2015/ 10/ 20
從到處躲警察的塗鴉客，變成送鞋到肯亞的英文老師——「舊鞋救命」楊右任
如果，你到了二十歲，小學還沒念完，你還有勇氣回到學校，和一群國小生一起求學嗎？如果，你從小家境貧窮，到處洗碗、打工，是否還願意迎接二十八年沒有薪水的生活？如果，一邊是穩定的婚姻和未來，一邊是頻繁的戰亂和瘧疾，你會選擇哪一邊？
她是蕭碧連，一個看起來會在你我鄰舍出現、親切打招呼的平凡女子，卻藏著無數令人難以想像的經歷。曾經小學肄業的她，如今卻精通英語、葡萄牙語和西非方言；曾為了使命放棄婚姻，卻遇見願意一起為非洲奉獻年歲的另一半；曾為了生活到處打工，卻毫無積蓄、毫無憂慮地在異鄉度過二十八年……
二十歲才念完小學，如今精通三國語言
蕭碧連出生於台東池上，父親是民間神像畫匠與五金師，母親是傳統的家庭主婦，由於家裡貧困，又有十一個兄弟姊妹，蕭碧連小學五年級時，就因媽媽要求中止了學業。她每天四點起床撿柴、燒飯、洗衣、照顧弟妹，曾在餐廳洗碗，種過甘蔗、花生，賣過五金，也曾到磚場做工，在磚窯內挖土塊挖到一半，竟被同事忘了她還在窯內，差點被活活燒死。
十八歲時，蕭碧連到花蓮玉里的美髮院工作，有一位外國阿姨常常來光顧，幾次下來，她才知道這位從美國芝加哥來到台灣的阿姨，名叫白克倫，當地孩子都叫她「白老師」，是位宣教士。
白克倫常常關心蕭碧連的生活，邀請她到家裡作客，但蕭碧連都一再拒絕了。然而，她心中對白克倫的好奇，卻與日俱增：「有一天，我突然想，為什麼這個美國人住在這裡？她在這裡做什麼？她一生沒結婚，一個人在這裡不會孤單嗎？」白克倫持續的關心與付出，漸漸感動了蕭碧連，讓她在二十歲那年受洗為基督徒。「那時，我大概還說不清楚究竟是什麼原因讓我做這個決定，但現在回想起來，卻發現非常明白——是她的愛，吸引我來信。」
後來，因著白克倫的介紹，蕭碧連得知台北有間「希望院」孤兒院需要人手，她便離鄉來此照顧孤兒、打掃環境，貼補弟弟的學費。仍然渴望上學的她，也不畏別人眼光，跟著院童重新念小學。「你可以想像一個身高165公分、快30歲的『同學』背著小書包，坐在一群面龐青澀的學生之中嗎？很好笑吧！」就這樣，蕭碧連陸續完成國高中學業，直到30歲，才從神學院畢業。
「這裡有饑荒、瘧疾、戰爭，不支薪，你還要來嗎？」
就讀神學院的時候，一位牧師來分享海外服務的工作，讓她大受感動，從此心存對出國服務的嚮往。畢業後，蕭碧連無意間得知非洲的幾內亞比索（Guinea Bissau）需要兒童工作者的消息，心中立即知道這就是她要去的地方。
「那時候，我聯絡上當地的工作者，對方告訴我：『現在這裡有瘧疾、戰爭，還在鬧饑荒，如果你要來，記得先準備好四年的食物……而且，我們沒有薪水，你想清楚了嗎？』」
幾內亞比索位於西非，面積和台灣差不多，全國有二十八種部族，人口約一百六十萬人，國民平均年齡48歲，50%信仰民間宗教，45%則信仰伊斯蘭教。由於過去是葡萄牙殖民地，因此葡萄牙文是官方語言，民間則通用一種名為「Kriol語」的方言。1974年，幾內亞畢索獨立建國，並由獨裁政權統治，之後就發生政變，內戰頻繁，經濟無法妥善發展，是全世界低度開發國家之一，也是最貧窮國家的其中之一，全國只有十分之一人口接受教育。
有趣的是，這些因素，似乎都還不是蕭碧連之所以掙扎的最大原因。
要結婚？還是去非洲？
「讀書的時候，我認識了一位學長，他很喜歡我，我也覺得他很好，但他對非洲沒有那麼大的熱情。畢業後三年間，他到東部工作，仍然期待我們有結婚的可能。」蕭碧連的媽媽一直不解為何蕭碧連想到幾內亞比索，一知道這位學長的存在，更反對她去非洲，還說：「有人要你，你現在不結婚，要等到什麼時候？」
